年末恒例となったヨコモ・ドリフトミーティング スペシャルラウンド。2012シーズンを締めくくるビッグイベントは、12月15，16日の2日間で開催いたしました。短い秋から冬へと移る冷え込みの厳しい季節ですが、昨年完成したセンタービル内は空調も効き、コースで沸き起こる選手の熱気も手伝って、快適な環境でイベントを開催できました。

　今回もメインイベントとなったのは16名の実車D1ドライバーが熱い戦いを繰り広げるラジドリD1グランプリ、慣れた実車のステアリングをプロポに持ち替えて、リラックスしたムードながら真剣な戦いが始まります。MCにはもちろんD1GPでおなじみの鈴木学氏を迎え、ホンモノのD1GPを彷彿させるトーナメントです。

　年々ラジドリの腕をあげているD1ドライバーの皆さんですが、今年はさらにレベルアップ、一般参加クラスと遜色のない走行を繰り出します。昨年まであきらめムードだった熊久保信重選手はわずかな練習時間でヒントをつかんだのか、安定したドリフトアングルをキープして周回、さらに川畑真人選手はストレートからの進入もスピード感、角度ともにエキスパートレベルの走りを見せ、単走予選2位に入る大躍進を見せました。練習時間が少ないとはいえ、ドリフトマシン独特のアングルやスピード感、挙動を知り尽くした各ドライバーだけに、プロポ操作が馴染みさえすれば飛躍的に上達してしまうようです。

　しかしその上昇気流を断ち切ったのは、ラジドリD1グランプリで3回連続優勝を果たしている上野高広選手。さらに手塚強選手や新見理恵選手など、普段からラジドリとなじみの深いドライバーがトーナメントの上位に顔を揃えます。しかしハイレベルな走行を繰り返す上野選手がきっずはぁと勢を退け優勝、Day2でもトーナメント決勝で古口美範選手を退け、堂々の5連勝となりました。もはや別格です。

　そして同時開催したヨコモ・ドリフト世界選手権2012には、昨年を上回る7カ国15名の海外ドライバーが来日、日本の代表ドライバー8名を加え、まさに世界レベルの真剣勝負となりました。海外選手も各地区の代表だけあってハイレベル、オーストリアのマイケル・ノヴォトニー選手や、マレーシアのナキー・ズキフリー選手など、続々と上位で予選を通過します。日本選手も走行を重ねるたびに精度を上げ、緊張感高まる決勝トーナメントが開始されました。
単走とは感覚が異なるのか、海外選手はベスト16でわずかなミスが目立ちます。この辺りは谷田部アリーナでの走行経験の少なさも影響したのか、僅差で敗退というパターンが多く見られました。

　そしてトーナメントの最終決勝に勝ち上がったのは、昨年のワールドチャンピオン・川上哲弘選手と、予選12位ながら躍進目覚ましい山内龍洋選手の組み合わせ。予想を裏切らない接戦の対決となりましたが、あまりにも走行レベルが高すぎて差がつかず、再三のサドンデスが繰り返されます。安定感の高いディフェンディングチャンピオン川上選手に対し、深いアングルで懐に飛び込む山内選手でしたが、ラストラン1本目を5分で折り返した山内選手が2本目の追走を寄せきり、2012年のワールドチャンピオンに輝きました。