2010年3月6日と7日の2日間にかけて、谷田部アリーナにて、アジア地区最高峰のオフロードレース、YATABE INTERNATIONAL OFF ROAD GRANDPRIX が開催されました。このレースには、国内のトップドライバー達はもちろんのこと、アメリカからは、チーム アソシエイテッドのエースドライバー、2005年度の4WD世界チャンピオン、ライアン・キャバリエリ選手、ドイツからは、チームヨコモのヨエン・ノエマン選手、オーストリアからフーポ・ホニグル選手など、豪華メンバーが集結、ハイレベルなレースが展開されました。

　クラス分けは、2WD・4WDそれぞれのオープンクラスと、招待選手と全日本手権トップ10入り経験者のみが参加出来るワールドクラス、その他にも最近流行りだしてきたショートコースクラスや、モーター指定のストッククラスなどもあり、それぞれの好みに合わせたクラスを選択出来る上、世界最高峰の走りを見ることも出来、オフロードフリークにはたまらない内容でした。

　メインイベントとなるワールドクラスの競技システムは、毎ラウンド異なる組み合わせにより、初日に行われる2WDクラスと、2日目の4WDクラスが、それぞれ5ラウンド行われる中、ベスト3ラウンドづつの着順合計ポイントで順位が決まります。2WDクラスでは、昨年同会場で開催されたリーディレースの覇者、ライアン・キャバリエリ選手と、1/12オンロード世界チャンピオン、チームヨコモの松倉直人選手がそれぞれ1位を3回獲得し、両者共に3ポイントで初日を終えます。そしてチーム京商の足立伸之介選手が3番手と続きます。中でも松倉選手は各選手が17秒台で走行する中、唯一16秒台を出して絶好調、最高の形で翌日の4WDクラスに繋げました。

　4WDクラスでもライアン選手と松倉選手は、着々とトップゴールを重ね他の選手を引き離し、優勝争いはこの2名に絞られる展開となりました。そして第4ラウンドの時点では、松倉選手が1位を3回決めて3ポイントを獲得、1位を2回決めたライアン選手よりも先に優勝への王手をかけました。残すは最終ラウンドのみ。その最終ラウンドでは松倉選手とライアン選手が直接対決となる同じヒートです。ここでライアン選手がトップゴールを決めると、松倉選手と同ポイントになるという状況で、今大会のクライマックスをむかえます。
フロントローからスタートするライアン選手、そして後方の6番グリッドからスタートする松倉選手、観衆は2台に釘付けです。そしてスタートを綺麗に決めたライアン選手が序盤のレースを引っ張りますが、何と松倉選手は僅か数周でライアン選手の背後まで順位を上げてきました。そしてライアン選手を絶妙なライン取りでパスすると、観衆より歓声が沸き起こります。その後松倉選手は、アメージングなラップタイムを叩き出しながらライアン選手を引き離し、そのままトップゴール！パーフェクト優勝を決めました。

　表彰式での松倉選手の優勝スピーチでは、「今年の6月に、ドイツで開催される1/12オンロード世界選手権で連覇したい！」と語っておりました。今の彼の勢いなら、十分に可能なことでしょう。そして、先日ツーリングカーのヨーロッパチャンピオンに輝いたロナウド・フェルカー選手や、良きパートナーである、松崎隼人選手、そして昨年の全日本選手権でTQ&準優勝を決めた山内雄広選手達と共に最強メンバーで挑む、チームヨコモの今年の世界選手権での大活躍にご期待ください。

Photo by Y.Mishima, and J.
Text by M. Hirosaka